extraccion y procesamiento de cobre

El procesamiento del cobre es un proceso complicado que comienza con la extracción del mineral (menos del 1% de cobre) y termina con láminas de 99,99% de cobre puro llamadascátodos, que finalmente se convertirán en productos para el uso diario.

Los tipos más comunes de minerales,óxido de cobreysulfuro de cobre, sufren dos procesos diferentes, hidrometalurgia y pirometalurgia, respectivamente, debido a las diferentes químicas del mineral. Los óxidos de cobre son más abundantes cerca de la superficie, pero se consideran minerales de baja ley, con una menor concentración de cobre. Aunque esto requiere extraer y procesar más mineral, este proceso es menos costoso, por lo que aún se pueden extraer óxidos con ganancias. Por otro lado, si bien los minerales de sulfuro de cobre son menos abundantes, contienen mayores cantidades de cobre. Aunque los costos de procesamiento son más altos, al final se puede extraer más cobre. Dado que cada sitio minero es único en su composición, concentración y cantidades de minerales, los planificadores de la mina deben determinar el procesamiento más económico y rentable del mineral. Cuando sea económicamente viable, una mina podrá extraer ambos tipos de minerales de cobre; cuando no sea posible, las minas sólo procesarán los óxidos de cobre o los sulfuros de cobre.

Los primeros pasos del procesamiento del cobre son los mismos para ambos minerales: extracción y transporte. La minería del cobre generalmente se realiza utilizandominería a cielo abierto, en el que una serie de bancos escalonados se excavan cada vez más profundamente en la tierra con el tiempo. Para extraer el mineral, se utiliza maquinaria de perforación para perforar agujeros en la roca dura y se insertan explosivos en los agujeros de perforación para volar y romper la roca. Los cantos rodados resultantes estarán entonces listos para ser transportados; Se pueden utilizar camiones de acarreo especializados, transportadores, trenes y vagones lanzadera para transportar el mineral desde el sitio de voladura hasta el sitio de procesamiento. El tamaño del equipo necesario para transportar toneladas y toneladas de mineral es gigantesco. Luego, la mayoría de los minerales se envían a través de una trituradora primaria, que generalmente está ubicada muy cerca del pozo o, a veces, en él. Esta trituradora primaria reduce el tamaño del mineral desde cantos rodados hasta rocas del tamaño de una pelota de golf.